Snad za každou z lidských tradic a zvyků se skrývá legenda. A ta o čaji je jednou z nejpoetičtějších příběhů.
Za svůj původ vděčí čaj jen jednomu muži. Ne však ledajakému, byl to císař a něco jako polobůh. V roce 2737 před naším letopočtem (protože všechny legendy, které jsou pravdivé, mají přesné datum vzniku) objevil Sheennong, poslední ze tří panovníků, kteří vládli ještě před začátkem tří dynastií, lahodný nápoj - čaj. O jeho výhodách se brzy dozvěděla celá Čína.
Legenda praví, že Sheennong vynalezl zemědělství, mimo jiné také objevil pšenici a rýži. Svým poddaným nakazoval pít pouze převařenou vodu, která dle něj měla spoustu zdravotních účinků. Jednoho dne, když se císař řídil vlastní radou a sedl si pod strom s šálkem vroucí vody, kam se odebral psát poezii, zafoukal vítr. Lehký vánek otřásl třemi listy, které pak jemně dopadly do jeho šálku s vroucí vodou. Nápoj rychle změnil barvu a fascinovaný Sheennong směs ochutnal. Zjistil, že je lahodnější než cokoli, co předtím kdy pil. A tak vznikl čaj.